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Hinchazón en las piernas

Imagen explicativa mostrando la comparación de una pierna normal y una hinchada

La información que encuentras a continuación fue previamente revisada y curada por un profesional de salud, sin embargo, no reemplaza la consulta con tu médico. Para acceder a un diagnóstico preciso y personalizado es importante agendar una cita médica.

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Qué es

La hinchazón de las piernas es causada por una retención excesiva de líquidos en los tejidos de las extremidades inferiores. El líquido que normalmente debería estar en el sistema circulatorio sale a los músculos y tejidos blandos de la pierna y puede acumularse. El término médico para esto es edema periférico.

Cuando la presión de un zapato, una media o en un dedo examinador puede dejar una hendidura temporal en la piel, esto se conoce como edema con fóvea. 

Hay muchos tipos diferentes de hinchazón de las piernas. Una pierna o ambas piernas podrían estar hinchadas. Si son ambas piernas, podría ser simétrico o peor en un lado. Una parte específica de la(s) pierna(s) podría estar hinchada o toda la(s) pierna(s). Podría haber aparecido de forma repentina o gradual. 

Podría estar ahí todo el tiempo o podría aparecer y desaparecer. Puede ser doloroso o no. Tener en cuenta todas estas cosas ayudará a determinar la causa probable.

Signos

Tener ‘piernas hinchadas’ es un síntoma en sí mismo, pero las piernas pueden hincharse de diferentes maneras. La clave de la causa (y por tanto del tratamiento) bien puede estar en el tipo de hinchazón. Los síntomas de las piernas hinchadas pueden incluir:

  • Dolor después de estar sentado o de pie durante mucho tiempo.
  • Cambios en el color de la piel: es posible que vea grupos de venas rojas o moradas, o que la piel de la parte inferior de las piernas se vea marrón.
  • Piel seca, irritada y agrietada.
  • Llagas.
  • Piernas doloridas.

Si a la persona le resulta difícil ponerse o quitarse los zapatos o las medias, podría ser un indicio de que algo anda mal. O si descubre que le resulta más difícil de lo habitual doblar los tobillos, la hinchazón puede ser la culpable.  

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Causas

La causa más común de hinchazón de piernas es el edema. Se trata de una acumulación de líquido entre las células, que son los componentes básicos de los tejidos de nuestro cuerpo. 

El edema puede ocurrir en una parte particular del cuerpo o puede ser generalizado. Si se generaliza, la gravedad lleva el líquido a la parte de usted que está colgando o “dependiente”. Un profesional médico puede denominar este tipo “edema dependiente”. 

Para la mayoría de las personas, este edema afecta sus piernas y tiende a mejorar durante la noche después de haber levantado las piernas. Consulte el folleto separado llamado Edema (hinchazón).

Si ambas piernas están hinchadas al mismo nivel, es probable que se trate de un edema. Las causas del edema que afecta ambas piernas simétricamente incluyen:

Calor: a algunas personas se les hinchan un poco las piernas cuando hace calor. Por lo general, esto no es nada de qué preocuparse y no necesita tratamiento.

Viajes largos o estar inmóvil por otros motivos: si las piernas cuelgan hacia abajo y no se mueven durante largos períodos de tiempo, puede desarrollar piernas hinchadas. Esto mejora una vez la persona vuelve a caminar o una vez que se acuesta por la noche. 

Esto sucede porque los músculos no funcionan para mover la sangre en los vasos sanguíneos. Esto significa que la sangre se acumula en las partes de usted que cuelgan, ejerciendo presión sobre los vasos sanguíneos y expulsando líquido a los espacios entre ellos. Para evitar esto, levantarse y caminar con regularidad es una solución si es posible. Si no, mover los pies y las piernas tanto como se pueda.

Embarazo: las mujeres embarazadas pueden tener las piernas hinchadas al final del embarazo. Por lo general, esto no es nada de qué preocuparse, pero si está embarazada, su obstetra o el profesional de la salud le realizará controles periódicos para asegurarse de que no tenga un problema de presión arterial (preeclampsia) que lo cause.

Insuficiencia cardiaca: si se presenta esta afección, el corazón no está funcionando con tanta eficacia para impulsar la sangre por la circulación. También la persona puede sentirse sin aliento, y esto puede empeorar al acostarse por la noche o al caminar.

Anemia: este es un problema con los glóbulos rojos de su cuerpo.

Enfermedades renales como síndrome nefrótico, lesión renal aguda y enfermedad renal crónica.

Condiciones donde hay niveles bajos de proteínas: si hay niveles bajos de proteína en la sangre, se introduce menos líquido en la sangre desde las áreas circundantes. Las afecciones que causan niveles bajos de proteínas incluyen desnutrición, síndrome nefrótico, insuficiencia hepática y una afección intestinal llamada enteropatía perdedora de proteínas.

Efectos secundarios de medicamentos como los bloqueadores de los canales de calcio.

Tener niveles muy bajos de tiroides (hipotiroidismo). Normalmente esto va acompañado de otros síntomas como cansancio y aumento de peso.

Edema idiopático: esto significa que hay edema, pero no se ha encontrado una causa específica.

Estas son las causas que comúnmente se asocian a este síntoma, sin embargo, pueden variar de acuerdo al estado de salud general del paciente. Acude a tu médico de confianza para evaluar las causas, síntomas y el tratamiento.

Cuándo acudir al médico

Este síntoma puede ser común sin embargo se debe realizar un diagnóstico correcto a través de diferentes exámenes, muy rara vez ocasiona situaciones de complejidad, no obstante, debe acudir al médico si:

  • Si se siente inflamación en otras partes del cuerpo.
  • Si se experimenta dolor crónico y complicaciones, como color de piel rojo que puede deberse a una infección.
  • Si se presenta dificultad para respirar que comenzó al mismo tiempo que la hinchazón de las piernas (puede sugerir insuficiencia cardíaca).
  • Si se presenta hinchazón, fiebre y otros síntomas como diarrea o vómito.

Si la causa no es obvia de inmediato, es posible que se deba realizar más exámenes e incluso deba visitar especialistas en otras áreas médicas.

¿Qué especialidades atienden la hinchazón de piernas?

Referencias bibliográficas

  1. Clínica Cleveland (2023). 5 razones por las que tus piernas pueden estar hinchadas y qué hacer al respecto (Consulta aquí) 

  2. Clínica Mayo (2022). Hinchazón de piernas. (Consulta aquí

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